[NIC]Ортан[/NIC][STA]Адвокат[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/t/YC6OI.jpg[/AVA]Ортан не мог поверить в свое счастье - в этой заснеженной крепости, где красок почти не было, к нему плыла, как долгожданный парусник, прелестная девушка. Она была яркой и до того милой и очаровательной, что адвокат забыл о всех печалях. В толкотне таверны, милое, воздушное создание споткнулось и Ортан хоть и был хорошо на веселе, успел ее подхватить и уберечь от падения. По крайней мере, так ему этот случай виделся.
- Ну, что ты, моя госпожа! Это виноваты те невоспитанные мужланы, из-за которых ты споткнулась.
Ортан погрозил неизвестно кому кулаком и усадил прелестницу за свой стол. Собеседника, дремавшего над стаканом, он тут же прогнал. Услышав, что девушка собирается купить вина ему и себе, адвокат возмущенно и в то же время ласково, запротестовал:
- Позвольте, но ты своим присутствием в этой простой таверне озарила мой мир всеми красками жизни! Я угощаю! Надо отметить, выбор блюд и напитков здесь не богат... Вот побывали бы мы с тобой в ресторанах Элегии или Новелина, но все, что захочешь моя госпожа, то нам и принесут!
Ортан схватил пробегавшего мимо слугу и поспешно зашептал ему, чтоб нес сюда все приличное, что есть на кухне. И чтоб не вздумал притащить чечевичной похлебки и черного хлеба, а то адвокат Ортан засудит хозяйку таверны и всю прислугу вместе взятую. Вернувшись к девушке, адвокат елейно заулыбался и проговорил приятным голосом:
- Прошу прощения, как зовут тебя, о, нимфа полей и лесов? Я Ортан, адвокат. К твоим услугам. Сегодня самый восхитительный вечер из всех, что я провел в этой крепости, а надо отметить сижу я тут уже боги знают сколько. Даже не представляю, что тебя привело в Корф? Мы должны обязательно побывать в моем поместье в Демисе! Мои сады и озеро с разноцветными карпами приведут тебя в восторг! А певицы и актеры, которых я приглашаю на праздники, усладят твой слух и глаза песнями и превосходными театральными представлениями!
Ортан разошелся и не мог остановиться, он сбежал бы из крепости под любым предлогом и вот, перед ним замаячила идея. Это была Идея с большой буквы и он понял, что рыжая красотка не зря возникла на его пути. Ее послали сами боги-покровители адвокатов. Ортан расплылся в широкой, обворожительной, как ему виделось, улыбке и начал воплощать свою идею в жизнь. Сначала, надо было дать девушке выговориться, а потом провести хитрые маневры.

[NIC]Ортан[/NIC][STA]Адвокат[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/t/YC6OI.jpg[/AVA]Адвокат осоловевшим взглядом наблюдал за красоткой и отмечал, что она нравится ему все больше и больше. Девушки ему встречались разные, но притяжения, так сказать, не было. Особой ауры, которая поманила бы Ортана, да так, чтобы он сказал: "Да, вот она, именно эта девушка!". Услышав имя прелестницы, адвокат всплеснул руками и воскликнул:
- Византия! Какое прекрасное имя! Так могут звать только богиню!
Он понял, что заливаться вином надо меньше, а то спустя час он будет нести такой вздор, что красотка сбежит, залепив ему пощечин. Надо было выставить себя в лучшем свете, приукрасить себя и свое положение в обществе. Девушки любят надежных, состоятельных, положительных героев. Изображением такого героя он и собрался заняться. Они выпили за знакомство, потом адвокат подлил еще и заявил:
- Тост! За самую прекрасную девушку во всем Лунареане! Которая осветила мое унылое житие светом... эээ... светом счастья и радости!
Снова выпили, Ортан заметил, что красотка прикладывается к винцу хорошо и надо завести разговор на нужную ему тему, пока хмель не ударил ей в голову.
- Поверенный, говоришь? Да, прекрасная Византия, найти хорошего поверенного в наши дни тяжело... Но! Тебе не сказано повезло, перед тобой человек, который работает поверенным уже... уже... очень много лет. И надо отметить, жалоб еще не поступало! Я работал с разными людьми и все были довольны. Посему, если что, я всегда к твоим услугам.
Адвокат уловил тот взгляд-молнию, которым сверкнула в него Византия и выпятил широкую грудь. На столе стояли разные яства, которыми могла похвалиться таверна, но адвокату сейчас было не до еды. Его план уже сформировался в пьяной голове и теперь нужно было складно его поднести девушке. Адвокат начал из далека:
- Я могу помочь твоей госпоже в пол цены, Византия. Помогать людям - это мой долг, как честного эрионийца. К тому же, это доставляет мне моральное удовольствие. Мой работодатель... Он человек... Как бы выразиться... Строгого нрава и держит своих подчиненных в ежовых рукавицах, так сказать. А я хотел бы съездить домой, потому что такая погода действует плохо не только на мое настроение, но и на организм. Мне целители приписывают солнечные ванны и океанскую соль. Я такой одинокий... Мне нужна женская рука, которая хоть иногда пожалела бы меня работящего. А вот мой работодатель, господин Мертольц, не отпускает меня и на день из этого прокля... снежного Корфа. Ты понимаешь? И на него не действуют никакие уговоры. А мне нужен отпуск. Ты девушка добрая, ты понимаешь. Что, если мы с тобой поедим ко мне домой, любоваться на карпов? Я бы наконец-то отдохнул. На денек. Но, для этого Византия, нужна веская причина. И ты могла бы мне помочь, да! Вот, если бы ты пришла со мной к Мертольцу, он живет недалеко отсюда, и я бы представил тебя как мою невесту. Нет, конечно, ничего такого! Мы просто сказали бы ему, что ты моя невеста и я везу тебя представить моему старому отцу, который скоро отойдет в мир иной. Это нужно сделать как можно скорее, а то отец не успеет порадоваться моему счастью, ну то есть, тому, что у меня есть невеста. Мы скажем Мертольцу, что это на денек-два, а ехать тебе не обязательно. Если я тебе не по душе. Но тогда Мертольц отпустит меня точно. Как ты думаешь?
Ортан сделал такое выражение лица, какое бывает у бассет хаунда на морде. Он чуял, что девушка согласится, может через две рюмашки, но согласится.

[NIC]Ортан[/NIC][STA]Адвокат[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/t/YC6OI.jpg[/AVA]Судя по выражению лица прелестницы и ее поведению, адвокат шел верным путем. Этот путь должен был вывести его из лютого Корфа, пропал бы он ко всем худрам. Да, конечно, красотка еще жеманно упиралась и в некотором роде возмущалась, но по всему было ясно - она попалась на крючок. Рыжеволосая имела в роду эльфов, это было несомненно, и откровенно говоря, еще не известно, кто попался на чей крючок. Ортан, разум которого заволокло туманом винных паров, был на седьмом небе от этого знакомства и компании. Он придерживал себя, чтобы не сделать лишних движений, которые не понравились бы Византии. То есть не позволял себе тянуть к ней свои жадные пальцы, как это бывало с ним, когда он видел деньги и хорошеньких девушек.
- Прошу не гневайся, моя госпожа! Я никоим образом не хотел тебя обидеть своим неуместным предложением! Просто, я откровенно говоря, в отчаянии. Не знаю, что и придумать, чтобы уговорить Мертольца отпустить меня из этой дыр... эээ... крепости! Он, понимаешь ли, милая Византия, хладнокровен, как паук, но что касается женитьбы и семьи, то тут он очень щепетилен и чувствителен. Есть надежда, что такой наш рассказ, он поймет и разрешит мне принять солнечные ванны. Византия! Как бы я хотел принять их с тобой, может быть твоя госпожа этого не допустит? Так я ее уговорю, я же порядочный человек, она сразу это поймет! К тому же, я обещаю заняться ее делами в пол цены, а это, милая моя, серьезное дело и дорогостоящее в другом месте. К тому же...
Тут Ортан придвинулся к девушке и слегка приобнял ее за плечико. Пальцы его чуть притронулись в завиткам рыжих волос и он зашептал:
- К тому же, Византия, если ты приведешь хорошего адвоката своей госпоже, то она вознаградит тебя и будешь у нее на хорошем счету, понимаешь?
Он куснул сыра, заглядывая девушке в глаза своими темными, хитрыми глазами, на дне которых плясали демоны. Подлив еще вина красотке и себе, он ответил на ее упоминание о странном случае с женой Мертольца:
- Это очень запутанная история, красавица моя! Сестра Алании пропала, а потом появилась какая-то женщина и утверждает, что она и есть пропавшая. Они все что-то скрывают, но я в подробности не вдавался. Меня это не коснется, я занимаюсь банковскими делами и куплей-продажей недвижимости Мертольца. Их семейные дела меня не касаются...
Тут девушка положила ручку на его ладонь и Ортан улыбнулся умильно и сладко, как кот, которого чешут за ушком. Путь к победе вытянулся перед ним широкой лентой, уходящей за горизонт.
- Милая Византия, я так долго скитаюсь по землям Эриона и нет рядом той единственной, которая скрасит мое бытие... Я человек состоятельный, ну, имею не лучший характер, но для такой женщины я бы изменился! Представь, мы бы кормили карпов, они самых разным цветов, это редкость! Устраивали бы пикники в саду, мои друзья - это самые известные люди, с ними так весело! Тебе бы понравилось, я уверен, есть даже ювелир! Это премилая особа делает превосходные украшения из драгоценных камней, тонкая работа! На твоей прелестной шейке очень бы смотрелось ожерелье изумрудное, как думаешь? Но этот Мертольц... Наверно Ульрих не такой тиран, как Мертольц.
Адвокат напустил грустный вид, коим показывал, насколько он устал от тирании работодателя и его, Ортана, нужно жалеть и стремиться ему помочь.     
- А все таки, подумай Византия, ну что тебе стоит, прийти со мной к Мертольцу на кофе? Дружественная встреча! Зато ты спасешь человека от деспотичного начальника!

В заснеженном переулке не было никого, кроме трех девушек и редкие прохожие косо поглядывали на них. В это место не выходило дверей жилых домов или же окон. С крыши падал тяжелый снег и его скопился целый сугроб возле стены. Этот сугроб никогда не таял полностью, а лишь изредка, когда температура поднималась, подтаивал и водой уходил в землю. Когда-то один путешественник спасая свое магическое имущество от воров, спрятал здесь маску, которая выглядела, как обычная карнавальная маска, но являлась артефактом. Путешественник закопал этот предмет под сугробом, но за долгие годы край маски уже выступил из почвы. Что случилось с тем путешественником - неизвестно. Никто не обращал внимания ни на сугроб, ни на черный краешек, видневшийся, когда снег немного сходил. Какой-то мусор в сугробе - так думали все прохожие, замечавшие маску. И в данный момент обладательницы артефактов Мероны стояли над снежным заносом, скрывавшим этот артефакт. Создание древней магессы действовало очень просто - переместив своего владельца в нужное место, оно указывало на новый артефакт, а именно место с магическим предметом начинало светиться. Сначала слабо, но с каждой минутой все сильней и ярче. Девушки обратили внимание на странное свечение у них под ногами. Белый сугроб озарился мистическим светом и всем стало понятно, где спрятан новый артефакт. Смахнув снег, девушки увидели край черной маски и потянули за него, пытаясь извлечь из земли. Когда маска, выглядевшая, как новая, оказалась в их руках полностью, артефакты Мероны сработали и девушки исчезли.

Мэлина и Лючия перемещаются в Портовый город "Тихий Августин". Дальнейшее повествование происходит в этом городе.

Византия подождала пока девушка догонит ее и дальше они пошли вместе. Лицо рыжеволосой не выражало никаких эмоций, но Алегра с интересом заглядывала ей в глаза. Утоптанный снег под подошвами сапог приятно поскрипывал, но порывистый ветер заглушал большую часть шагов. Не смотря на желание, побыстрее оказаться в тепле, в уютном кресле, около теплого камина, Византия остановилась и устало улыбнулась.

- Кроме хвалебных од мне и почти предложения руки и сердца, ничего он не сказал. Он не в курсе. Или же это одна из тех тайн, которую не расскажешь даже под страхом смерти, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Уголки губ Алегры опустились, она, наверное, надеялась на более благоприятный исход, плечи поникли, но она стоически кивнула, восприняв эту информацию. Византии становилось все более интересно докопаться до правды. Ведь не может так быть, чтобы девушка была в семье, общалась, играла в шахматы по вечерам и резко все оборвалось. Семья не признает, даже слугам запрещено общаться с ней, а тот человек, что должен был стать главой семьи, оказался тираном и деспотом. Еще и эти дневники. «Где гарантии, что они вообще существуют?» - спросил с мерзкой интонацией внутренний голос, но Византия отмахнулась от этой мысли, так как ее уже охватила жажда открытия тайны. Она поглядела в глаза Алегре и улыбнулась, положив при этом руку ей на плечо.

- Но  есть и неплохие новости. Если со служанкой ничего тоже не получится, у меня уже есть вполне легальная возможность попасть в дом к Мертольцу. Но пойдем скорее в тепло, ты вон совсем скоро станешь ледышкой.

И Византия подхватила девушку под руку и зашагала в сторону входа. Она сама уже продрогла на этом ветру, а как Алегра просидела на улице все то, хоть и недолгое, но все же время под ветром, для нее было загадкой.

- Кстати, что там с этой служанкой?

В комнате Алегры Византия устало повалилась на стул и прикрыла глаза. Девушка много говорит, оно и понятно, волнуется бедняжка, но рыжеволосой показалось, что она хватается за все возможности. Но если так и дальше пойдет, то у них ничего не получится. Византия открыла глаза, сняла шубу и посмотрела задумчиво на Алегру.

- Послушай. Тебе нужно успокоиться, ибо ты генерируешь идеи чаще, чем я могу их осмыслить. – она почесала над левой бровью, именно там, где белел небольшой шрам. – С торговкой деревянными поделками ничего не получится, потому что, если меня увидит Ортан в таком обличии, то не только эта часть провалится, но и та, где есть возможность проникнуть в дом. Конечно, мы можем узнать его расписание, как он навещает господина Мертольца, но нелепая случайность может поставить крест на всей затее. 

Алегра задумалась, по движению ее рук, которые она грела у печки, было видно, что она нервничает. Византии захотелось отвлечь ее на постороннюю тему, чтобы хоть немного бедняжка переключилась.

- Видела, какое столпотворение было в холле? – улыбнулась рыжеволосая и подошла ближе к печке, подставив так же свои руки ладонями вперед. – Художник какой-то приехал что ли? Странный тип: обычно художники едут на экзотические и теплые острова, чтобы нарисовать обнаженных нимф. А этот ринулся прямо в пасть ледника. Что он тут собирается рисовать? Всевозможные шубы и ушанки?

Византия захохотала, представив, как этот портретист битый час умоляет дородную дамочку снять шубу, а она отнекивается до тех пор, пока художник не отморозит себе пальцы. Или пока его краска не превратится в льдинки – ему останется только графику рисовать. И тут девушку осенила идея:

- Я что-то придумала. Вместо того, чтобы подкупать служанку твоей сестры и надеяться, что она нас не сдаст Мертольцу, предлагаю склонить этого художника нам на помощь, за вознаграждение!, и попросить госпожу Аланию, как прекрасную жену одного из богатых людей Корфа, посетить его временную мастерскую в номере гостиницы для написания портрета, который в последствии сможет украсить гостиную их дома. Я отвлеку как-то ее провожатого, а ты сможешь поговорить с ней наедине. – Византия посмотрела в глаза своей собеседнице с воодушевлением и запалом, а также захлопала в ладоши, предвкушая удачный исход. – А кражу дневника оставим на крайний случай. Как тебе?

- Нет, ну, каков наглец! – воскликнула Византия с наигранным возмущением  и поднялась со стула. – «Мы приглашены… жду тебя завтра…». У меня между прочим есть обязанности. Как посмотрит на это все моя госпожа? Мог бы мне хоть оставить время для маневра.

Она протянула листок Алегре, увидев ее недоуменный взгляд, и начала расхаживать по комнате, думая, что же ей дальше делать. Ведь девушка совершенно не готова идти в гости к этому Мертольцу и действовать: у нее нет ни продуманного плана, ни подходящего платья, ни вымышленной истории.
- Как-то слишком быстро он получил это приглашение? – продолжала расхаживать Византия по комнате, меряя ее шагами в теплых сапогах. – Я, кстати, сказала, что здесь нахожусь со своей госпожой, которая путешествует инкогнито. Наверняка господин банкир захочет узнать ее имя. Кого бы придумать повнушительней? Хотела приплести одну из сестер Истош, но это будет слишком… Ну же, Алегра, сейчас самое время генерировать идеи! Допустим, попаду я в дом. Планировку дома и поиск дневника я могу доверить Вобле. А как я потом его стащу?

Византия присела на стул, закинула ногу на ногу и перевела дух. Она сама не поняла, с чего это вдруг она так запаниковала. Как бы все идет по плану и случилось именно то, что они хотели. Правда теперь стоит ряд условий, одно из которых где раздобыть приличную одежду. Византие очень нравились ее удобные штаны, а от жилета она была просто в восторге, но прекрасно понимала, что в таком наряде в дом банкира соваться нельзя.

- И что мне делать с этим? – девушка указала на себя всю. – Во сколько открывается лавка портного?

Византия приняла платье из рук девушки и критически его осмотрела. Безусловно, платье было великолепным и по фигуре должно было прийтись, но оно было из тонкой ткани и совершенно не защищало от холода. К тому же служанка не могла носить такую богатую одежду. «Ну, так это ж смотря какая служанка. – хмыкнула себе под нос Византия. – И я же не сказала, как именно я прислуживаю благородной даме. Я думаю, таких вопросов не возникнет – это будет некорректно со стороны хозяев дома.»   Рыжеволосая кивнула,  и забросила платье себе на плечо.

- О-о-о, я вижу, что ты уже почти спишь! – махнула рукой Византия и развернулась к стулу, чтобы подхватить свою шубу. – Тогда оставлю тебя в покое. Провожать завтра меня до площади не нужно, так что высыпайся аж до моего возвращения. Тебе нужно хорошенечко отдохнуть. Надеюсь, что завтра я вернусь с хорошими новостями. Доброй ночи.

Византия вышла в коридор и направилась к своей комнате, спустившись на один этаж ниже. За дверью комнаты было немного прохладнее и чувствовалось, как вдоль стены гуляет сквознячок, покачивая в коридоре свет от редких светильников, что создавали полумрак. В основном было тихо, но подходя к одной из двери, девушка услышала громкий девичий смех, еще возле одной – негромкое пререкания двух мужчин. На лестнице несколько раз скрипнули ступени и на этом многообразие звуков ночной гостиницы закончилось.

                                                            * * *

Девушка подхватила свечу с околодверной подставки и подожгла ее от светильника. Захлопнув за собой дверь, Византия поставила свечу на комод,  бросила шубу на стул, что стоял около кровати, далее более бережно положила платье и подошла к маленькой переносной печке. В комнате было прохладно, поэтому девушка небольшой кочергой растолкала тлевшие угольки и положила на них пучок сухой травы, что лежал на подставке возле печужки, затем высыпала сверху крупную деревянную стружку и ярко-жёлтый огонек вспыхнул, пожирая древесину. Византия подождала пока пламя разгорится, а потом подбросила пару небольших поленьев и два камушка угля. Она ополоснула руки в тазу, который стоял на комоде, сняла сапоги и залезла на кровать под одеяло. 
Порывшись в сумке, она извлекла большой округлый комок неправильной формы, который помещался в двух ее ладонях, и положила перед собой. Несколько мгновений ничего не происходило, поэтому Византия почесала его пальцем. Сначала от комка отклеились тонкие крылья, а дальше распрямились ножки и напоследок, раскинув ручки в стороны, пробудившаяся маленькая феечка потянулась. Она села на одеяле и огляделась.
- Ну… и где мы сейчас? – немного недовольно пробормотала фея. – И почему здесь холодно, как у твоей матери в сердце?
- Вобла, - зло посмотрела на нее Византия. - не начинай!
Маленькое существо поднялось в воздух, издавая своими крыльями тихий треск, и подлетело к печке, чтобы погреться. Она повернула голову к девушке и грозно на нее посмотрела.
- Не начинаю. Но в Эрионе только одно место, где так холодно – Лунареан. И я спрашиваю, какого дорхота, мы тут забыли? У меня сейчас крылья замерзнут и отвалятся.
- У тебя они сгорят, если ты не отлетишь от печки. – спокойно проговорила Византия. – Я завтра все тебе расскажу: что, зачем и почему. Завтра с утра я иду в дом к одному господину и мне очень нужно, чтобы ты незаметно обыскала его дом и нашла один дневничок. Если сможешь, то стащи его.
Вобла быстро подлетела к рыжеволосой и несколько раз стукнула кулачком ее по лбу.
- Ку-ку, Тия! Это незаконно.
Девушка отмахнулась рукой от феи, но та отпорхнула снова к печке, наслаждаясь теплом, которое исходит от той.
- Воблочка, миленькая, очень надо. Я за это куплю тебе пять плодов солнечного фрукта. – Византия сложила руки в просящем жесте, а фея недоверчиво глядела на нее. Но было видно, что маленькая девушка просчитывает свою выгоду. Она хмыкнула и согласилась.
- Умничка феечка. Спасибо. Разбудишь меня завтра к семи часам?
Вобла молча кивнула и уселась на печную поставку. Она уже выспалась и поэтому могла спокойно прободрствовать несколько суток подряд. А Византия, лишь только сомкнула веки, сразу провалилась в крепкий сон.

                                                            * * *

Утром фея разбудила Византию ко времени и долго сопровождала ее своим монотонным бурчанием, в котором сомневалась в психическом здоровье последней. Но, не смотря на это у девушки было хорошее настроение. Она умылась, ополоснула рот эликсиром, причесалась. Надев платье, Византия залюбовалась на свое отражение в зеркале, но только на минутку, так как вездесущая Вобла начала комментировать ее убранство: сапоги и платье, на что девушка только махнула рукой. Открыв сумку, рыжеволосая кивнула фее и та запрыгнула в нее. Перед выходом Византия натянула шубу и вышла.
В холле гостиницы девушка в переднике любезно поинтересовалась, не желает ли госпожа позавтракать, но Византия, поблагодарив, отказалась. Она прошла на улицу в морозное утро и направилась на площадь, где ее должен был ожидать господин Ортан.

Отредактировано Византия (2016-04-29 23:57:58)

Византия вышла из гостиницы и автоматически ускорила шаг, хотя времени у нее еще было полно. Ветер трепал подол ее платья, завевал под полы шубы, поэтому девушка поежилась и попыталась втянуть голову, чтобы воротник прикрыл уши. Мимо пробегали редкие прохожие, забавно постукивая каблуками о брусчатку.

Византия прошла на центр площади и резко остановилась. Господина Ортана нигде не было видно, и девушка еще раз обернулась и обвела взглядом площадь и людей вокруг. Рядом громыхнула телега, попав на выбоину в брусчатке, и возница подпрыгнул на дощечке и крякнул от неожиданности. Увидев это, Византия улыбнулась, а затем глубоко втянула морозный воздух: он был наполнен запахами свежего хлеба, горящих поленьев и бульона. Оказывается, крепость Корфа стала для кого-то домом и здесь в этой мерзлоте и холоде люди тоже могут быть счастливы.

От осмотра утренних красот Корфа Византию оторвал возглас Ортана. Увидев его, улыбка моментально сползла с лица девушки: мужчина был весь помятый, слегка пошатывался, а белки глаз были красными от недосыпа и всенощного гуляния. Но Византия приказала себе улыбаться и дальше, поэтому, лучезарно улыбаясь, слегка поклонилась Ортану.

- Господин Ортан! Рада вас видеть. И спасибо за столь лестные слова обо мне. Это так приятно. – и вправду все комплименты и восхищения очень нравились девушке, вот если бы еще их делал достойный мужчина, то можно было бы и заняться самолюбованием, а в этой ситуации нужно быть настороже.

Ортан подхватил ее под руку и повел к дому Мертольца. По пути он начал инструктировать Византию по поводу их общей истории и возможных вопросов со стороны банкира, на что девушка отвечала «Да, дорогой. Конечно, дорогой. Как скажешь, дорогой.», вживаясь в роль. Но когда они подошли к дому, она немного огорчилась тем, что увидела небольшой домик – совсем не похож на особняк банкира, но тем не менее Византия залезла к себе в карман шубы и ткнула пальцем феечку, чтобы та была готова. Дверь открыла женщина в переднике, довольно-таки пожилая и с кислой миной на лице. Когда они оказались в гостиной и служанка предложила забрать их верхнюю одежду, Вобла выпорхнула из кармана и только Византия услышала тихий треск ее крыльев, который тут же исчез среди звуков дома. Поблагодарив Ортана за то, что помог ей снять шубу, девушка оглянулась вокруг. Теперь внутри дом действительно выглядел как обиталище состоятельного человека, особенно девушке понравилась коллекция фаянсовых статуэток и высокие позолоченные (или золотые!) подсвечники. Византия с удовольствием присела в предложенное Ортаном кресло и погладила бархат подлокотников, наблюдая за тем, как ее спутник меряет комнату шагами. Но лишь он намерился к ней подойти, сразу села прямо и скрестила руки у себя на коленях, как примерная девушка.

- О, дорогой, не переживайте. Все пройдет хорошо. Ведь мы же с вами просто созданы друг для друга. – елейно улыбнулась Византия на просьбу поменьше говорить, но улыбаться и посмотрела Ортану в глаза. – И, естественно, вы не останетесь в долгу.

Потом она перевела взгляд на каминную полку, где удобно расположились часы, просматриваемые с любой точки комнаты. Девушка озадаченно прошептала:

- Но где же  наши радушные хозяева. Неужели мы рано пришли?

Когда со второго этажа спустился хозяин дома, Византия поспешно встала и поприветствовала его книксеном. Подняв глаза, она увидела перед собой тот тип людей, которые на всех смотрят свысока и не считаются с мнением окружающих. Сказать по правде, девушка боялась таких людей: они были слишком самодостаточны и использовали все возможности на пути достижения цели, а Византия начинала нервничать и чувствовать свою неполноценность в их компании. Но ставки сделаны и осталось только играть на результат.

- Мое имя Византия. К вашим услугам, господин Мертольц. – еще раз поклонилась девушка. Но хозяин не очень то и желал услышать ее имя, потому что уже направился в столовую, оставляя своим гостям выбор: или остаться, или проследовать за ним. Набор блюд для завтрака был, мягко сказать, разнообразным. «Это ж какое бычье здоровье нужно иметь, чтобы умять столько еды. – про себя возмутилась девушка. – Интересно, что это? Такая форма жадности, или сказывается тяжёлое детство. Как вообще можно полюбить такой бочонок жира? Бедная Алания.»

Как только все уселись за стол, девушке налили ароматный кофе. Поблагодарив прислугу, Византия сделал глоток и была очень сильно поражена тем, что напиток оказался просто отменный. Изысканный горьковатый привкус, еле заметная терпкость и ощутимый запах корицы – она не удержалась и глубоко вдохнула аромат.  Мертольц начал задавать вопросы, но помня наставления Ортана, девушка не стремилась отвечать быстро, предоставляя эту возможность своему спутнику. Византия подняла глаза на адвоката, но тот смотрела на банкира очень внимательно. «Надо дать понять этому борову, что между нами… ээээ… так сказать, чувства!» - подумала про себя девушка и посмотрела на Ортана таким ласковым и влюбленным взглядом, притронувшись при этом до руки мужчины легким касанием. Она не ожидала никакой ответной реакции, просто думала, что так будет более естественно, а со всеми вопросами пусть разбирается, ее «любимый» адвокат. Лишь только когда банкир упомянул о том, что он их поженит, Византия нахмурилась и резко обернулась к хозяину дома, но сразу же опустила глаза.

***

Выбравшись из кармана шубы, Вобла стремительно упорхнула под потолок. Там она задержалась на некоторое время, наблюдая за тем, заметил ли кто-нибудь ее появление в комнате. Но мужчина был слишком занят Тией, а старая служанка, наверное, была глуха, а может, подумала, что это муха. «Ха-ха! Муха в Лунареане. Смешно!». Вобла полетела вдоль массивной гардины в гостиной комнате к лестнице на второй этаж. Под потолком по всему периметру комнаты размещались лепные ангелочки, которые будто бы поддерживают искусный барельеф декора. На одного из таких маленьких существ фея уселась, как только на лестнице показался хозяин дома. Она тихонько засмеялась над манерой банкира спускаться по лестнице: он скатывался по ней, хотя старался выглядеть очень презентабельно.

Не дожидаясь окончания такого схождения, Вобла поднялась в воздух и полетела на второй этаж, который представлял собой маленький коридор и две двери, что в него выходили. Феечка подлетела к одной из них, но ни открыть, ни толкнуть ее не могла, поэтому она опустилась и заглянула в щель между полом и дверью: из комнаты потянуло табаком, микстурами и мазью от подагры. Вобла поднялась, покачала головой и, перебежав коридор, заглянула под противоположную дверь. Принюхавшись, феечка различила запах духов, а еще увидела толстый и мягкий ковер, на котором вдалеке стояли женские тапочки с меховыми  бумбончиками.

Вобла снова поднялась в воздух, решая, как пробраться в комнату. «И как? Под дверью не пролезу – я слишком большая, за ручку не открою – я слишком маленькая. – рассуждала фея, потом закатила глаза к потолку. – Дорогой, Фатум, а нельзя ли меня было сделать нормальных размеров? Ну, да ладно. Можно через окно попробовать – нет, там слишком холодно, не долечу.» Вобла поднялась чуть повыше и увидела просвет комнаты через вентиляционное отверстие, оно было больших размеров и закрывалось резной крышкой. Феечка поднатужилась и отодвинула заслонку, а впорхнув внутрь, бережно закрыла ее за собой. В комнате сейчас находилась женщина, так что оставалось ждать.

Фея сидела на одном из выступов камня в нише вентиляции в стене и ждала. Запах духов становился все нестерпимее, от него начало пощипывать глаза и саднить горло, а две женщины все никак не уходили. Служанка прихорашивала хозяйку, которая сидела в кресле, как кукла – безвольная и послушная. Минуты тянулись слишком долго, но все же через некоторое время обе обитательницы дома вышли: одна придерживала вторую под локоток, пока та медленно передвигала свои конечности.

Вобла отодвинула заслонку и влетела внутрь комнаты, которая так сильно благоухала. Она зависла в воздухе посредине комнаты и критически огляделась в поисках места, где можно было бы спрятать дневник. Как себе представляла Вобла, это должна быть не очень большая и не очень толстая книжечка, вероятнее всего с закладкой и, возможно, со странными девичьими рисунками на обложке. В богато обставленной комнате таких мест могло быть уйма, но стоит выделить несколько. «Итак, что говорила Тия? Стандартные места: под подушкой, в ящике комода, в ящике туалетного столика, в секретере и самое сложное, в шкафу – под ворохом одежды, в коробке из-под шляпки и даже в кармане пиджака». И только феечка хотела приступить к обыску, как снова вошла служанка и принялась убирать. От неожиданности Вобла подлетела к потолку и зависла там прямо над креслом-качалкой и журнальным столиком, на котором стояло странное приспособление с трубками. С верхушки этой штуки поднимался еле заметный дымок просто на фею, он то и наполнял комнату этим благовонием. Но она не стала обращать на это внимание.

Служанка подошла к туалетному столику и стала складывать в него тюбики и скляночки, которые были использованы для приведения хозяйки комнаты в более-менее пристойный вид. Вобла обрадовалась этому, потому что появление горничной было удачей чистой воды. Феечка подлетела слишком близко к голове женщины, чтобы заглянуть внутрь столика и служанка повернула голову на звук движения крыльев, но маленькое создание прошмыгнуло за зеркало. Фея перевела дух, когда та двинулась дальше к секретеру, но заметила, что комната немного стала ярче, а в углах залегли почти незаметные тени. Выдвинув единственный и очень широкий ящик, служанка стала складывать в него письменные принадлежности. Благодаря этому Вобла смогла разглядеть все содержимое, к которому относились стопки бумаги, писем, конвертов, множество скрепок и булавок, пара чернильниц, несколько карандашей и длинное красивое перо, но ничего, что бы напоминало дневник.

Женщина подхватила брошенный на спинку кресло-качалки пеньюар и пошла к шкафу. Как только дверца шкафа отворилась, Вобла сразу заметила торчащий уголок фолианта книжецы из-под кипы белья. Она облегченно выдохнула и, быстро отлетев, сбросила с журнального столика большие щипцы. Служанка затравлено оглянулась и пошла подобрать их с пола, оставив дверь шкафа открытой. Фея влетела туда и потянула за корешок и еле удержала дневник (а это именно он и был!), чтобы тот не упал на пол. Сделав титаническое усилие, она подняла его немного выше на шкаф и села. Служанка подняла щипцы и положила их на место. Глядя на ту странную штуку она покачала головой и произнесла то, что Тия так хотела узнать, но быстро спохватилась и огляделась. Горничная обратила внимание на дымок, поэтому подошла к окну и приоткрыла немного. Затем быстро перестелила постель и удалилась.

Вобла на мгновение закрыла глаза, чтобы перевести дух, а когда открыла их, то заметила, что с потолком и полом происходят странные метаморфозы: они то вздувались, то углублялись. Фея увидела открытое окно, подняла дневник и полетела к нему, стараясь не смотреть по сторонам. Она пыхтела и кряхтела, но все же выбросила книжку в окно, которая застряла в снегу под окном. «Все. – довольно кивнула фея и потерла ладошки. – Фея сделала свое дело, фея может теперь улететь. Ой, а этот шкаф очень мило улыбается.» Она полетела к направлению вентиляционного окошка и на лету прощебетала:

- Дорогуша, тебе очень идут эти резные ножки. – и Вобла подмигнула шкафу.

«О, Матерь Великого леса! Разве это мужчина? – подумала Византия, глядя на то, как Ортан опустошает цветочную вазу. – Его существование позорит само слово «мужество». Как я смогу поговорить с этим толстопузом? И где же эта мелкая пакость летает?». Девушка накрутила на палец кончик своей прически и ласково проговорила:

- Дорогой Ортан, не переживайте. Все образумится. Наша любовь все сможет преодолеть.

И Визвнтия повернулась, чтобы вновь войти в столовую, она не стала ждать своего спутника, а просто вернулась на свое место. Присев, девушка сделала большой глоток кофе, посмаковала его и спокойно продолжила беседу.

- Госпожа Алания, рада встрече. И спасибо за столь радушный прием. – обращалась она к хозяйке дома лишь для того, чтобы боров обратил на нее внимание. – Я не могла не заметить бледность на вашем лице. В добром ли вы здравии, госпожа?

Девушка поймала на себе недовольный взгляд банкира и выпрямилась. Подняв чашку, она снова отпила кофе: очень приятный напиток и время можно потянуть, ведь Византия боялась, что хозяин сейчас разозлится и разорвет ее в клочья голыми руками. «… И сожрет» - подытожила она свои домыслы, но от этой мысли ей стало веселее, так что уже можно смелее действовать. Девушка подняла глаза прямо на Мертольца и сказала:

- Да, господин Мертольц. Увы мой избранник не идеален и есть  в нем куча недостатков. Хотя все по молодости совершают глупые поступки, которые влияют на их дальнейшую жизнь. Вы описали господина Ортана, как какого-то монстра, но на свете есть много других грехов и пороков страшнее тех, в чем он замешан. Он же не убийца, и не аферист, который охотится за состоянием беззащитной девушки, он не мордует и не насилует никого. – Византия сделала глубокую паузу, собираясь с духом и придумывая новую ложь. Она не заметила, как вошел Ортан, да и не смотрела на него. Сейчас девушка говорила только с Мертольцем. И встретившись взглядом с банкиром, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

- Вы же должны понять: любовь, она слепа и многое прощает. К тому же, как сказал мой дорогой Ортан, моя госпожа – родственница семьи Истошей – и с определенного момента моей жизни я принадлежу ей. А она дала нам разрешение на свадьбу и выразила свое желание помочь с торжество. Было великой удачей, что госпожа отправляется на родину моего любимого и мы можем поехать с ней, получить благословение и вступить в брак. Но на пути нашего счастья встали вы…

Византия понимала, что не сказала ничего такого, что могло бы напугать Мертольца, или заставить передумать. Пронимать и дальше слезливыми разговорами о любви не имело смысла – не тот характер у человека, а вот поманить его чем-то, что может заинтересовать, должно подействовать. Она стала перебирать варианты того, что имеет для этого человека ценность. Вдруг Византия услышала тихий треск крыльев, что-то очень легкое опустилось ей на затылок, прямо под перевязью волос и писклявый голос сообщил о том, что все нормально, но Тии нужно кое о чем знать. Девушка сделала жест рукой, как будто бы она потирает затекшую шею, и сняла фею со спины. Спрятав ее в складках своего платья на коленях, Византия продолжила уже более уверенно:

- К тому же, уважаемый господин Мертольц, смею вас заверить, что когда моя госпожа заключит в Корфе выгодную для нее сделку и деньги потекут рекой, я смогу внести в уши госпоже кое-какие сплетни, очерняющие ваше доброе имя и профессионализм, и она привлечет кого-то другого, стоящего доверия. Но возможен и другой вариант, когда я скажу, что все считают вас самым надежным и честным банкиром. К тому же вы так болеете за судьбы двух влюбленных людей.

Византия на последних словах легкомысленно захлопала ресницами, посмотрела на Ортана и заулыбалась ему, стараясь показать всю степень своей необузданной любви к этому мужчине, хотя в тот момент ей был неприятен и он, и Мертольц и даже Алания, которая словно заведенная механическая кукла медленно ковырялась в своей тарелке.

Византия, которая считала, что имеет на руках козырь, после слов банкира по-настоящему испугалась. Ведь, в самом деле, кто она такая? Если еще одна рыжая девушка просто в один миг исчезнет, то никто этого и не заметит. Отец всегда говорил, что стоит бояться угроз, сказанных спокойным тоном, они несут в себе настоящую силу и стоят беспокойства. Поэтому Византия опустила глаза и кивнула в ответ на слова Мертольца. Он ушел, больше ничего не сказав, а девушку охватила запоздалая паника, хотелось моментально сбежать, она сдерживала себя, из-за чего по телу пошла мелкая дрожь.

Византия поднялась, совершенно не обращая внимания на Ортана, подхватила фею с подола и направилась в прихожую. Там она подождала, пока ей принесут шубу, потом бесцеремонно сунула Воблу в карман, услышав протестующий писк, и вышла. Правда на пороге она обернулась к своему спутнику и произнесла сквозь стиснутые зубы, чтобы не закричать:

- Буду вам признательна, господин Ортан, если провожать вы меня не будете.

Девушка шагнула к выходу со двора, но достала фею и спросила у нее куда идти, на что крылатое создание указало, что нужно обогнуть дом и поискать в снегу. Византия подняла глаза вверх, осмотрела второй этаж и, пригнувшись, быстро побрела вдоль самой стены: благо окна первого этажа располагались довольно высоко и передвижение не стесняли. Вобла, сидевшая на ладони, указала рукой на сугроб около стены и девушка увидела прямоугольную щелку в снегу. Она пошарила второй рукой там  и ухватилась за твердый переплет. Не глядя, запихнув заветную добычу, Византия напрямик направилась к калитке.

Рыжая пыталась успокоиться, уверяла себя, что все угрозы останутся лишь пустым звуком, но сердце предательски грохотало в груди. Чтобы как-то отвлечься от мыслей о Мертольце, девушка спросила фею:

- Ты посмотрела, это точно дневник?

- Нет.

Ответ, словно удар под дых, шокировал Византию и она резко остановилась. Наружу рвались все слова, которые были подслушаны ею в тавернах от пьяных мужланов. И казалось, что волосы на голове стали шевелиться.

- Ты хочешь сказать что я, возможно, зря рисковала своей шкуркой? – прошипела девушка, яростно округлив глаза. – Да, я тебя сварю в чашке чая… комар ты недобитый!!!

Рыжая сунула Воблу снова в карман и ускорила шаг. До таверны оставалось совсем немного и ей хотелось убедиться, что все это было не зря. Иначе второго шанса уже не будет. Византия влетела в холл гостиницы, не обратив внимания на окружающих и, задрав подол платья до колен, чтобы переступать через одну ступень, поднялась на второй этаж. Далее она проследовала прямиком в свою комнату и, вытащив книжечку, бросила ее на постель. Вобла выбралась из кармана и начала порхать вокруг (феечка тоже занервничала). Девушка сняла шубу, подошла к кровати, ей уже с первых листов стало понятно, что датированные записи являются именно тем, что они так желали заполучить. Византия закрыла дневник, облегченно выдохнула и рухнула на кровать.

- Я думаю, тебе стоит извиниться. – пробубнила фея где-то из-под потолка.

- Я еще не передумала на счет чая. – ответила Византия, но уже без злости.